3夏天，阿肯色州
沙堆模型（由混沌理论家开发）是环境压力源对复杂适应系统的累积影响的一种优雅的视觉隐喻——这种影响是自相矛盾的，因为沙粒被稳定地添加到逐渐演变的沙堆中。它的破坏和修复的机会。
-MarthaStark，“沙堆模型：最佳压力和激素”（年）
每年夏天，加里·考克斯都喜欢逃离阿肯色州西北部夏季的闷热，到阿拉斯加淘金。
“我猜你可以说我一直在寻找那个金蛋，”他沉思着，在一张皮革办公椅上漫不经心地向后倾斜。午餐时间到了，四月的天气异常炎热，但加里仍然看起来很新鲜，穿着一件扣子衬衫，白发整齐地分开。在这间普通的办公室里，光秃秃的福米卡桌面和前厅里嗡嗡作响的鱼缸，他很容易被误认为是汽车推销员或保险承保人。他头顶的画框，一只丰满的母鸡正抚摸着她的小鸡，提供了加里实际上是一个蛋农的唯一线索。
“几年前，我会告诉你，我已经退休了，已经完成了这项业务。你看，我是老派。我从笼子开始，我想我会以笼子结束。我只是想磨损我们的旧设备并退出。”
但是，在年，当Gary和他的儿子兼共同所有人MichaelCox开始为他们的农场带来重大变化时，一切都发生了变化。首先，他们将现有的传统鸡蛋操作转变为无笼的有机鸡蛋操作。在此过程中，他们将五个谷仓中的鸟类数量从75,只减少到15,只，并且没有将母鸡放在笼子里的天花板上，而是将它们放开，让它们可以使用一条小的室外混凝土带。接下来，在年，他和迈克决定开始一项全新的业务，他们称之为HeartlandEgg。根据Cox的说法，这是阿肯色州第一个商业规模、低密度、以牧场为基础的鸡蛋设施，它就位于我们所在办公室的土路对面。
自从成立Heartland业务以来，事情变得如此有趣，以至于退休是Gary最不想考虑的事情。“如今，有了一个更自然的系统，一切都会顺利通过，”他一边说，一边推着一个假想的鸡蛋绕着他的桌子围成一个完美的圆圈。“鸟儿压力更小，更快乐，鸡蛋更好，我更快乐，这一切都具有良好的经济意义。”似乎加里终于在他位于阿肯色州萨默斯的后院发现了他的金蛋——实际上有数千个。
鸡语者
是自称为“鸡语者”和VitalFarmsEggCooperative的创始人的MattOhayer让我开始思考生态鸡蛋生产系统可能会教给我什么关于压力的知识。事实上，正是我和马特的谈话最终把我带到了阿肯色州的考克斯。我第一次打电话给他时，他正在他的一个鸡舍里收集鸡蛋。我能听到背景中轻柔的咯咯声，手机对着耳朵的马特解释说他有两个鸡蛋生意：洋葱溪，一个位于德克萨斯州奥斯汀的小型蛋鸡农场，以及VitalFarmsEggCooperative，一个虚拟农场，担任中小型牧场鸡蛋农场（包括HeartlandEgg和WholeFoods等杂货连锁店）之间的创新包装和分销中间人。在第一次谈话中，马特告诉我是什么激发了他创业的灵感：
“VitalFarms让农民有机会获得更高的产蛋收入，并以人道的方式进行耕作，就像过去的耕作方式一样。将今天的大多数鸡蛋农场称为工厂是错误的。”
过了一会儿，马特不得不停止说话，去处理他的母鸡。几周后我给他回电话继续我们的谈话时，他正开着他的送货卡车沿着州际公路去拜访俄克拉荷马州的一个重要农场成员。我可以听到他在后台发出GPS导航指示的数字声音。加利福尼亚刚刚通过了一项法律，要求从年开始，所有母鸡都不得笼养，我问他是否有任何客观证据表明在这种生活环境中饲养的鸟儿压力更小、更快乐，或者这仅仅是人类感性强加给母鸡。
“我只能告诉你，我的母鸡是业内最快乐的，”他说，指的是VitalFarms的母鸡，这些母鸡不仅没有笼子，而且可以全天户外活动。“但是，我不想误导你。从动物福利的角度来看，你可以说仍然有很多压力源。”他举了一个例子，一只山猫最近在一个月的时间里摘掉了他的只母鸡。
从我的阅读中，我了解到鸡蛋中的血斑是产蛋母鸡受胁迫的可靠标志——血斑来自母鸡卵巢的微出血，表明母鸡在产蛋时受到了压力。我问马特他多久在他的鸡蛋中发现这些斑点。他猜想他的鸽子产蛋时带血斑的速度与其他农场的蛋一样，但很快补充说，就蛋的味道和质量而言，这些缺陷并不重要。事实上，它们可能是新鲜的标志，因为当鸡蛋放置一段时间后它们往往会消散。
我和马特的谈话让我很困惑。最近，我开始绕过当地WholeFoods的每打3.50美元的鸡蛋，转而选择7.90美元的VitalFarms选项。我提醒自己这些鸡蛋有更丰富、更复杂的味道来证明这种放纵是合理的，而且最好
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